Učebnice biológie hovoria o „prvotnej polievke“, elektrických výbojoch a pomalom vývoji života v oceánoch mladej Zeme. Existuje však alternatívna teória. Predpokladá, že život bol na našu planétu prinesený z vesmíru. Táto myšlienka, známa ako hypotéza panspermie, v súčasnosti zažíva renesanciu, spochybňuje konvenčné múdrosti a ponúka presvedčivé scenáre nášho pôvodu.
Tu je nedávna správa: Tím vedcov z Moskovskej štátnej univerzity Lomonosova oznámil objav možných stôp starovekej biologickej aktivity v meteorite Kainsaz. Toto nebeské teleso spadlo v Tatarstane v Rusku v roku 1937.
Štúdia štruktúry meteoritu odhalila skamenené zvyšky mikroorganizmov. Ich vek podľa predbežných odhadov presahuje 4,6 miliardy rokov, čo z tohto objavu potenciálne robí jeden z najstarších dôkazov o živote známych vedcom.
Tento objav má veľký význam pre astrobiológiu. Poukazuje na možnosť života mimo Zeme a podporuje hypotézu panspermie, ktorá predpokladá, že život mohol vzniknúť aj inde v slnečnej sústave a možno aj mimo nej.
Alebo iný príklad. V januári sa chemik Sean Jordan z Dublinskej mestskej univerzity (Írsko) rozhodol systematicky preskúmať hypotézu, že život bol na Zem prinesený z Marsu. Faktom je, že osudy dvoch podobných planét sa odvíjali odlišne. Mladá Zem zažila podľa jednej hypotézy katastrofickú zrážku s planétou Theia, ktorá viedla k vzniku Mesiaca. Ak by sa životu podarilo vzniknúť tu, tento obrovský dopad by zaručil jeho úplné zničenie. Mars tiež zažil početné dopady v turbulentnej ranej slnečnej sústave, ale žiadny z nich nebol rozsiahly – mnohé oblasti Červenej planéty zostali stabilné. Život na Marse (ak mal čas sa tam objaviť krátko po vzniku planéty, ako sa to stalo na Zemi) mal teda značný náskok – možno až pol miliardy rokov pokojného vývoja.
Hypotéza, ktorú skúmal Sean Jordan, naznačuje, že život vznikol a vyvíjal sa v pokojnejších podmienkach Marsu a potom, asi pred 4,2 miliardami rokov, boli mikroorganizmy na úlomkoch hornín prenesené na mladú a už obývateľnú Zem, čím vznikla biosféra.
Myšlienku o zavlečení života zvonku vyjadril už staroveký grécky filozof Anaxagoras v 5. storočí pred Kristom. Táto myšlienka sa však vedecky akceptovala až v 19. storočí. Po experimentoch Louisa Pasteura, ktoré vyvrátili teóriu spontánneho vzniku, vedci Lord Kelvin, Hermann von Helmholtz a ďalší predpokladali, že takzvané „semená života“ mohli na Zem doraziť z hlbín vesmíru.
V roku 1903 švédsky chemik Svante Arrhenius rozvinul túto hypotézu a navrhol mechanizmus nazývaný rádiopanspermia: podľa jeho výpočtov mohli bakteriálne spóry cestovať medzi planétami pod tlakom slnečného žiarenia. Dnes sa tento scenár považuje za nepravdepodobný: nechránené mikroorganizmy by rýchlo zahynuli v dôsledku kozmického žiarenia.
V súčasnosti sa všeobecne uznáva, že život putoval (a pravdepodobne stále putuje) v troskách planét vymrštených do vesmíru dopadmi asteroidov. Táto hypotéza sa nazýva „litopanspermia“ (z gréckeho slova lithos, čo znamená „kameň“). Je najpopulárnejšia a celkom pravdepodobná. Túto hypotézu podporuje fakt, že vedci v niektorých meteoritoch našli štruktúry pripomínajúce odtlačky jednobunkových organizmov. Spomeňme si napríklad na meteorit Kainsaz, s ktorým sme začali.
Hypotéza získala svoju modernú podobu vďaka astrofyzikovi Fredovi Hoyleovi a astronómovi Chandrovi Wickramasinghemu. V 70. rokoch 20. storočia predložili odvážny návrh, že medzihviezdny prach pozostáva zo zmrazených buniek a baktérií a že na Zem z vesmíru naďalej prichádzajú nové kmene vírusov, ktoré spôsobujú epidémie. Táto teória nenašla širokú podporu, ale podnietila štúdium kozmického prachu, kde boli skutočne objavené komplexné organické zlúčeniny.
Aké dôkazy teda podporujú hypotézu panspermie? Ako už bolo spomenuté, stopy života – aminokyseliny, dusíkaté zásady a cukry – sa niekedy nachádzajú v meteoritoch. Slávny meteorit Allan Hills 84001, ktorý priletel z Marsu, spôsobil pred 30 rokmi senzáciu: fosílie nájdené v ňom pripomenuli vedcom „stopy“ pozemských organizmov – takzvané magnetotaktické baktérie. Tieto špecifické fosílie sú presne tým druhom, ktorý tieto baktérie zanechali na Zemi, takže objav podobných štruktúr v kozmickom poslovi z Marsu podporuje existenciu baktérií na tejto planéte.
Druhým argumentom sú „nezničiteľné“ extrémofily. Na Zemi existujú baktérie, ktoré dokážu prežiť extrémne teploty a tlaky. Napríklad tvory ako tardigrady (druh mikroskopických bezstavovcov) môžu zostať v stave pozastavenej animácie celé roky a znášať drsné podmienky žiarenia a vákua.
Toto sa dokázalo v experimentoch vykonaných na obežnej dráhe blízkej Zeme. Vedci umiestnili tardigrady, muchy, komáre a mikróby, ktoré prežívajú extrémne podmienky na Zemi, do nádob na vonkajšom povrchu Medzinárodnej vesmírnej stanice, kde boli vystavené kozmickému žiareniu a extrémnym teplotným výkyvom. Celé mikrobiálne spoločenstvá prežili.
Čo to znamená? Mohli by prežiť dlhú cestu vesmírom.
Existuje aj argument „krátkeho času“. Niektorí vedci poukazujú na to, že interval medzi ochladením Zeme po zrážke s Theiou a vznikom prvých jednobunkových organizmov je príliš krátky na to, aby sa život spontánne objavil a vyvinul „od nuly“. Teória o zavlečení baktérií z Marsu tento problém rieši, pretože Červená planéta, ako si spomíname, mala v porovnaní so Zemou náskok.
Hypotéza panspermie si zdanlivo „požičiava“ chýbajúce milióny a miliardy rokov evolúcie z vesmíru.
Za zmienku stojí aj teória riadenej panspermie. Predpokladá, že život bol na Zem zámerne prinesený nejakou inteligentnou civilizáciou. Ide o pravdepodobnejšiu filozofickú hypotézu. Jej zástancom bol nositeľ Nobelovej ceny Francis Crick, ktorý považoval náhodný vznik DNA za nepravdepodobný.
Hlavnou vedeckou kritikou panspermie je, že táto teória vôbec nerieši problém pôvodu života – iba ho posúva na iné miesto vo vesmíre. Povedzme, že život bol na Zem prinesený zvonku. Ale ako vznikol na inej planéte?
Preložil: OZ Biosféra www.biosferaklub.info