Najdlhší komerčný let, počas ktorého lietadlo prekoná 14 160 km trvá 17 hodín. Ale ani takýto let sa nevyrovná letu veľkého vtáka fregaty. Tento, vo všetkých ohľadoch pozoruhodný morský vták, môže plachtiť vo vzduchu celé týždne a preletieť stovky kilometrov za jeden deň a dokonca jesť a spať počas letu.
O zvykoch veľkej fregaty vieme vďaka vedcom, ktorí strávili roky sledovaním za desiatkami vtákov vybavených vysielačmi, ktoré pracujú na slnečnú energiu a zaznamenávajú údaje o výške vtáka, GPS súradniciach, rýchlosti rytmu srdca a frekvencie mávania krídlami.
Nový výskum, ktorý bol zverejnený v časopise Science, dokazuje, že veľké fregaty môžu zostať vo vzduchu nepretržite až 56 dní idúcich po sebe. Také dlhé lety boli pre vedcov prekvapením. Riaditeľ výskumu „Vplyv variability v oblasti životného prostredia na morských predátorov,“ Henri Weimerskirch z Centra pre biologický výskum v Chize vo Francúzsku, hovorí: „Bolo nám známe, že veľké fregaty môžu zostávať vo vzduchu po dobu niekoľko dní nepretržite, ale lety dlhé dva mesiace boli absolútnym prekvapením“.
Zaujímavosťou je, že fregaty nie sú na prvom mieste v nepretržitosti letu vo vtáčom svete. Napríklad Dažďovník skalný môže lietať nepretržite viac ako 200 dní, ale títo vtáci sú príliš malí na skúmanie pomocou prenosných vysielačov.
Veľké fregaty sú výborní plachtári, ktorí mávajú krídlami iba raz za šesť minút. Sledované vtáky strávili väčšinu svojho času vo výškach od 30 do 2200 metrov a niekedy až do 4000 metrov. Aby získali maximálny úžitok zo vzdušných prúdov, neboja sa letieť priamo do oblakov. Henri Weimerskirch povedal, že to bolo veľmi prekvapujúce vzhľadom k turbulenciám v oblakoch, nízkej teplote a veľkej výške.
Veľké fregaty dorastajú do dĺžky 0,9 metra a rozpätie ich krídel dosahuje 2,3 metra. Živia sa predovšetkým lietajúcimi rybami a hniezdia na ostrovoch v Tichom, Indickom a Atlantickom oceáne.
