Pred viac ako storočím rástli na východe Spojených štátov amerických asi 4 miliardy amerických gaštanov. Boli jedným z najväčších, najvyšších a najrýchlejšie rastúcich stromov. Drevo bolo odolné voči hnilobe, vhodné na nábytok, oplotenie a konštrukcie. Plody kŕmili miliardy vtákov a zvierat. Bol to takmer dokonalý strom, alebo skôr, kým ho plesňová infekcia nezabila pred viac ako sto rokmi. Táto choroba gaštanu bola nazvaná najväčšou ekologickou katastrofou v histórii, ktorá zasiahla svetové lesy.
Americký gaštan prežil všetkých konkurentov počas 40 miliónov rokov a potom v priebehu 40 rokov zmizol.
Gaštan americký (Castanea dentata) kedysi dominoval vo východnej časti USA. Pretože strom mohol rýchlo rásť a dosiahnuť ohromnú veľkosť, strom bol často vynikajúcim vizuálnym prvkom v mestskej aj vidieckej krajine. Drevo sa používalo všade, kde sa vyžadovala pevnosť a trvanlivosť.
V koloniálnej Amerike bol gaštan preferovaným druhom pre zrubové domy, najmä v rámci spodnej guľatiny s veľkou odolnosťou hnilobe. Z gaštanového reziva sa vyrábali aj telegrafné stĺpy, podlahy a železničné pražce.
V januári 1910 zverejnil americký drevorubač fotografie obrích gaštanov v západnej Severnej Karolíne, aby ukázal, aká je ich veľkosť v porovnaní s veľkosťou priemerného človeka.
Jedlé plody gaštanu amerického tiež významne prispeli k rozvoju vidieckeho hospodárstva. Ošípané a hovädzí dobytok boli často vykrmované gaštanmi, čo im umožnili lesy s prevahou gaštanov. Zrenie gaštanov sa zhodovalo s dňom vďakyvzdania a vianocami a novinové články z prelomu storočia často obsahovali fotografie železničných vagónov plných gaštanov, ktoré sa prepravovali do veľkých miest, aby ich predávali čerstvé alebo vyprážané na mestských trhoch. Americký gaštan bol skutočne dedičným stromom, kŕmil celé generácie obyvateľov Ameriky.
Všetko sa začalo meniť začiatkom storočia alebo o niečo neskôr s príchodom choroby gaštanu, ktorá dorazila na americký kontinent s množstvom odrôd sadeníc čínskeho gaštanu, ktoré samotné netrpeli touto chorobou. Choroba sa začala rýchlo šíriť zo stromu na strom. Táto choroba viedla k tomu, že gaštan americký stratil svoje dominantné postavenie a začal existovať vo forme jednotlivých vzácnych stromov. V priebehu desaťročí sa gaštanové rezivo v Spojených štátoch takmer prestalo predávať a prevažná časť 9 000 ton ročnej spotreby gaštanov v súčasnosti pochádza z introdukovaných druhov gaštanu alebo dovezených plodov.
Napriek tomu, že gaštan americký bol zničený ako zdroj dreva a plodov, ešte nevyhynul. Považuje sa za funkčne vyhynutý, pretože huba nezabíja koreňový systém stromu pod zemou. Americký gaštan prežil a vyrastá z pňov, výhonky intenzívne rastú z vyrezaných alebo inak poškodených oblastiach, ale podliehajú hnilobe a odumierajú do úrovne pôdy.
Toto je história gaštanu amerického na americkom kontinente, má však väčší potenciál na európskom kontinente, najmä v Rusku, kde zatiaľ zdroj infekcie chýba. Je tiež známe, že choroba sa nemôže šíriť ďalej ako 10 km, ak na tomto úseku nestretne jediný jedlý gaštan. Americkí vedci na základe tohto poznatku vytvorili veľké gaštanové plantáže mimo jeho pôvodného areálu, čo znamená, že tieto oblasti neobsahujú nebezpečné patogény a rastliny mohli vyrásť do dospelých stromov.
Preložil: OZ Biosféra www.biosferaklub.info