Emma Rowena Gatewood (1887 – 1973) jednoducho povedala svojim deťom a vnúčatám, že pôjde na prechádzku. Vzala si so sebou minimum vecí, v opačnom prípade by ju podozrievali, že ide ďaleko a nadlho a začali by ju odhovárať. Kde je ich mama a stará mama sa dozvedeli až z novín.
V polovici 50. rokov 20. storočia manželka obyčajného farmára Emma Gatewood z Ohia čítala v časopise National Geographic o Appalačskom chodníku – ťažkej 2 168 míľ (3 489 km) turistickej trase.
Za sezónu ho dokázalo prekonať len päť trénovaných mužov. 67-ročná žena, matka 11 detí, stará mama 23 vnúčat a prababka 30 pravnúčat sa bez váhania rozhodla zmerať svoje sily a vydala sa na cestu.
Po 142 dňoch, keď stratila 15 kilogramov, Emma Gatewood bezpečne dosiahla konečný bod trasy bez prípravy a vybavenia: namiesto špeciálnych topánok mala cestovateľka obyčajné tenisky, namiesto stanu a spacieho vaku – vaňový záves a armádnu prikrývku. Zoznam ďalších vecí je taký malý, že ho možno uviesť celý: bunda, sveter, šál, čiapka, mydlo, uterák, leukoplast, antiseptikum, malý hrnček s lyžičkou, dve plastové fľašky na vodu, baterku, zápalky a švajčiarsky nožík. To všetko sa zmestí do malej domácej tašky cez rameno. Nemala mapu, kompas ani sprievodcu. Len s malou zásobou syra a orieškov, zvyšok jedla našla v lese.
A toto je len začiatok príbehu. Babička Gatewoodová, ako ju všetci volali, kráčala po tej istej trase znova o päť rokov neskôr a potom po nej kráčala znova, keď mala 75 rokov. Zúčastnila sa mnohých ďalších dlhých prechodov v horách Spojených štátov. A vždy cestovala sama a naľahko. Priemerne prešla 22 míľ (35,5 km) za deň.
Koncom 60-tych rokov sa „babička“ stáva idolom obrovského množstva turistov. Vzniká nový smer v turizme – nenáročná alebo ultraľahká turistika, kde sa používa minimum ľahkého a jednoduchého vybavenia. Emma Gatewood využila svoju slávu v boji za mier a vyzvala ľudí, aby žili v súlade s prírodou. Počas amerických vojenských operácií v Kórei a Vietname Emma Gatewood často prednášala na univerzitách, v kostoloch, poskytovala rozhovory v rádiu a televízii. Aby uzmierila bojujúce čierne gangy v New Yorku, Gatewood zhromaždí osem vodcov a ide s nimi do hôr. Hovorí si „Pútnička sveta“. Jej cesty nemali organizačnú ani finančnú podporu. Všetko to málo, čo potrebovala, dostala Emma Gatewood od náhodných ľudí.
„Chôdza“ starej mamy Emmy sa natiahla na takmer 30 rokov. Celé tie roky svojim príkladom ukazovala, že k šťastiu, k životu v harmónii netreba veľa. Viera v úspech, pozitívny vzťah k životu a láska k ľuďom jej pomohli prejsť desaťtisíce kilometrov. Jej cesta sa skončila tak náhle, ako sa začala. Emma Rowena Gatewood zomrela pri autonehode vo veku 85 rokov.
Často hovorila: „Najkrajšia vec, ktorú môže niekto urobiť, je chodiť! A navyše je to lacné!“
Za tieto úspechy je Emma Gatewood právom označovaná za zakladateľa celého trendu v turistike, ktorý dostal názov „ultra-light hiking“.
Preložil: OZ Biosféra www.biosferaklub.info