Rok 1941. Začala sa Druhá svetová vojna. Hneď v prvých mesiacoch čelil Sovietsky zväz akútnemu nedostatku kaučuku. Krízu vyvolal rýchly postup nepriateľa a okupácia západných území ZSSR, kde sa nachádzali hlavné závody na domácu výrobu syntetického kaučuku. Situáciu ešte viac skomplikovala globálna kríza: od decembra 1941 začalo Japonsko obsadzovať plantáže v juhovýchodnej Ázii, čím úplne odrezalo námorné trasy a pripravilo bojujúce krajiny o prístup k dovážanému prírodnému latexu.
Vojenská technika sa bez kaučuku nezaobíde: nákladné autá nemôžu prepravovať muníciu, lietadlá nemôžu vzlietnuť a tanky strácajú mobilitu. Hrozilo tak reálne riziko, že sa armáda ocitne v úplnej nečinnosti.
Sovietsky zväz však bol na túto výzvu pripravený vďaka strategickému rozhodnutiu prijatému ešte v 30. rokoch. Vedenie krajiny, predvídajúc nevyhnutnosť budúcej vojny a hrozbu blokády, iniciovalo už desaťročie pred týmito osudovými udalosťami rozsiahle pátranie po domácich rastlinách obsahujúcich kaučuk. Botanici v pohorí Ťan-šan objavili nenápadnú rastlinu – kok-sagyz (druh púpavy), ktorej korene obsahovali až 27 % vysokokvalitného latexu.
Do roku 1940 už boli pre túto plodinu vyčlenené desaťtisíce hektárov pôdy. Plantáže kok-sagyzu vznikli v Kazachstane, Baškirsku, na západnej Sibíri, v Moskovskej a Leningradskej oblasti, na severnom Kaukaze, ako aj v Bielorusku a na Ukrajine. Po vypuknutí vojny tieto polia fungovali na maximum a pestovateľské plochy sa urýchlene rozširovali; pôda sa vyčleňovala špeciálne na produkciu tohto strategického latexu. Práca v zázemí bola nesmierne namáhavá a takmer výlučne manuálna. Kolchozníci – prevažne ženy a dospievajúci – ručne vysievali drobné semená, nekonečne dlho odburiňovali riadky a na jeseň vykopávali korene, sušili ich a odosielali do tovární. Tento proces bol oveľa náročnejší a nákladnejší než získavanie miazgy z tropických stromov *Hevea*, no krajina nemala inú možnosť. Počas najkritickejších rokov vojny – 1942 a 1943 – sa tento kaučuk z „púpavy“ stal pre zbrojársky priemysel životne dôležitou surovinou. Vtedajšie technológie nedokázali vyrobiť odolné letecké pneumatiky ani súčiastky odolné proti opotrebovaniu len zo syntetických materiálov; do zmesi bolo nevyhnutné pridávať prírodný latex. Hoci neskôr poskytla obrovskú pomoc spojenecká dohoda o pôžičke a prenájme (Lend-Lease), práve *kok-saghyz* pomáhal zabezpečovať dodávky kaučuku pre sovietsku techniku počas tej najťažšej, počiatočnej fázy vojny.
Predstavte si tú scénu: na fronte zúria prudké boje, zatiaľ čo v tyle sa rozprestierajú rozsiahle polia „púpav“ – pretože bez nich by armáda mohla zostať bez kolies. Krajinu zachránila prezieravosť vedcov..
Preložil: OZ Biosféra www.biosferaklub.info