Keď detský mozog počuje cudzí jazyk počas fetálneho vývoja, začína ho vnímať ako svoj rodný jazyk. Ľudia sa rodia s mozgom, ktorý sa stále vyvíja, no je známe, že doslova v prvých hodinách po narodení sú dojčatá schopné rozlišovať zvuky reči od všetkých ostatných zvukov. Navyše, ročné deti, ktoré ešte nevedia hovoriť, cítia rozdiel medzi jazykmi, čo znamená, že ich psychologické reakcie dokážu povedať, ktorý jazyk považujú za svoj rodný a ktorý za cudzí.
Výskumníci z Montrealskej univerzity naznačili, že schopnosť malých detí vnímať jazykové informácie je aspoň čiastočne spôsobená tým, čo počujú počas fetálneho vývoja. Experimentu sa zúčastnilo šesťdesiat tehotných žien, ktorých rodným jazykom bola francúzština. Každá dostala prehrávač so zvukovou nahrávkou rozprávky napísanej v dvoch jazykoch: prvým jazykom bola francúzština a druhým bola buď nemčina, alebo hebrejčina. Ten istý hlas čítal každú verziu príbehu. V tridsiatom piatom týždni tehotenstva si nastávajúce matky začali dávať slúchadlá na brucho, aby ich deti počuli zvuky jazykov – francúzštiny, nemčiny, francúzštiny alebo hebrejčiny. Uskutočnilo sa dvadsaťpäť takýchto sedení, ktoré sa konali v pokojnom a tichom prostredí bez hudby alebo hlasného hluku v pozadí.
Bábätká sa narodili a od 10. do 78. hodiny im bol znovu prehrávaný ten istý príbeh, tentoraz v troch jazykoch. Každé dieťa ho počulo vo svojej rodnej francúzštine, potom v jazyku (nemčine alebo hebrejčine), ktorý počulo od tridsiateho piateho týždňa tehotenstva a nakoniec v jazyku (nemčine alebo hebrejčine), ktorý nikdy predtým nepočulo. Súčasne sa monitorovala mozgová aktivita bábätiek pomocou funkčnej blízkej infračervenej spektroskopie. Metóda spočíva v umiestnení elastickej čiapky na hlavu, ktorá vysiela infračervené impulzy do mozgu. Tieto impulzy naznačujú, ktoré oblasti mozgu momentálne spotrebúvajú najviac kyslíka, a teda, ktoré oblasti sú viac či menej aktívne.
Článok v časopise Communications Biology uvádza, že detské mozgy reagovali odlišne na počutý a nepočutý jazyk. Skoršie štúdie preukázali, že napriek ich, povedzme, neskúsenosti, mozgy malých detí reagujú na svoj rodný jazyk rovnakým spôsobom ako mozgy dospelých. Malé deti prirodzene sotva poznajú svoj rodný jazyk, ale vo všeobecnosti ho vnímajú rovnako ako rodení hovoriaci. V nových experimentoch sa to demonštrovalo na príklade francúzštiny. Mozgy detí však reagovali podobne na cudzí jazyk, v ktorom im bol čítaný príbeh. Ak dieťa počulo príbeh v nemčine, po narodení mozog reagoval na nemčinu, ako keby to bola francúzština (napríklad v oboch prípadoch boli viac aktivované jazykové oblasti nachádzajúce sa v ľavej hemisfére). To isté sa stalo, ak dieťa počulo príbeh v hebrejčine pred narodením. Ak však v prvých hodinách po narodení počulo príbeh v jazyku, s ktorým sa nikdy predtým nestretlo, ich mozgová aktivita bola iná – konkrétne obe hemisféry pracovali rovnako.
Príbeh bol krátky, trval niekoľko minút, ale to stačilo na to, aby sa nenarodený mozog začal aklimatizovať na nový jazyk. To na jednej strane opäť demonštruje plasticitu detského mozgu, ktorý absorbuje doslova všetko, a na druhej strane nás núti prehodnotiť, ako sú štruktúrované ľudské jazykové a rečové procesy, ako sa vyvíjajú, čo ich ovplyvňuje atď. Z praktického hľadiska je lákavé vyvíjať kurzy cudzích jazykov nielen pre najmenších, ale aj pre tých, ktorí sa ešte ani nenarodili, ale stále nie je jasné, do akej miery „prenatálny cudzí jazyk“ skutočne pomáha pri osvojení si nového jazyka. Je celkom možné, že po mesiaci alebo dvoch zvyk na cudzí jazyk vyprchá; mozog sa predsa počas detstva veľmi rýchlo mení. Celkovo je tu oveľa viac na preskúmanie, a to aj u detí, ktoré sa narodili a vyrastali vo viacjazyčnom prostredí.
Preložil: OZ Biosféra www.biosferaklub.info