Vedci z Cambridgeskej univerzity našli húsenicu nočného motýľa, ktorá recykluje polyetylén. Ako to robí, na to zatiaľ vedci neprišli. Správa o tom, že húsenica Galleria mellonella – Vijačka voštinová môže recyklovať polyetylén, bola publikovaná vo vedeckom časopise Current Biology. Vijačku voštinovú poznajú včelári ako nepríjemného škodcu, ktorý poškodzuje voskové plásty v úli.
Vijačku voštinovú chovajú a používajú za rôznym účelom: pre výskum v entomológii, ako testovací objekt vo výskumoch efektívnosti a kvality bakteriálnych preparátov, pri chove hmyzu využívaného v poľnohospodárstve pri ochrane rastlín. Avšak najväčší záujem predstavuje použitie lariev vijačky voštinovej ako suroviny pre získanie biologicky aktívneho produktu. Treba poznamenať, že larva vijačky voštinovej je jediným živým tvorom schopným pretráviť a vstrebať včelí vosk.
Spomínaná húsenica môže nielen polyetylén konzumovať a vylučovať z organizmu prirodzeným spôsobom, ale môže ho meniť na iné látky. Vedcom boli predtým známe podobné organizmy, ale všetky recyklujú polyetylén veľmi pomaly. Stovka húseníc Vijačky voštinovej dokáže spracovať 92 miligramov polyetylénu za 12 hodín.
Počas experimentu, keď 100 húseníc Vijačky voštinovej nechali spolu s plastovým vreckom samých, o 40 minút sa začali objavovať prvé dierky. Po 12 hodinách 100 húseníc skonzumovalo okolo 100 miligramov plastu.
V ďalších experimentoch vedci zistili, že húsenice sú schopné recyklovať polyetylén úplne. Vysvetľuje sa to prítomnosťou špeciálneho fermentu v ich organizme, ktorý produkujú buď samé, alebo pomocou baktérií v ich tráviacom systéme.
Tento objav môže pomôcť zbaviť sa obrovského množstva odpadu, ktorý sa hromadí na skládkach a v oceánoch.
Preložil: OZ Biosféra www.biosferaklub.info