Prvých jedenásť týždňov tehotenstva, predtým, ako začnú živiny prúdiť do plodu z matkinej krvi, sú zodpovedné za dodávku materiálu na stavbu buniek a energiu žľazy prítomné v sliznici maternice. Prvýkrát sa vedcom podarilo podrobne vysledovať spôsob dodávky živín zo žliaz k vyvíjajúcemu sa embryu. „Vyzerá to ako na stavenisku,“ uviedol profesor John Aplin z Univerzity v Manchestri. Výskum bol zverejnený v časopise Placenta.
Počas tehotenstva sa sliznica maternice správa úplne inak ako v normálnom stave. Žľazy začínajú produkovať veľké zásoby glukózy a glykogénu, ktoré sú určené na zásobovanie embrya v prvých 11 týždňoch. Na konci tohto obdobia ich nahradí krv matky vstupujúca do plodu cez pupočnú šnúru a mlieko z maternice sa stráca. Ale ako sa glykogén a iné stavebné látky transportujú do embrya bolo doteraz záhadou.
Študijným materiálom pre Johna Aplina a jeho vedecký tím sa stali tkanivá maternice, placenty a embryí pochádzajúce od žien, ktoré absolvovali potrat. Vybrané vzorky predstavovali rôzne štádiá tehotenstva v ranom štádiu, aby vedci mohli sledovať zmeny počas priebehu vývoja embrya. S pomocou metódy farbenia tkanív mohli zistiť prítomnosť glykogénu. Bolo zistené, že je prítomný v záhyboch sliznice maternice (endometria) a tam sa rozkladá na menšie molekuly. Tieto molekuly následne prenikajú do priestoru okolo placenty, známeho ako intervillous priestor a odtiaľ sú absorbované placentou.
„Akonáhle je cukor tam, jeho časť je použitá ako zdroj energie pre rast embrya a zostávajúca časť sa mení na glykogén pre následné skladovanie,“ uviedol John Aplin.
Vedci tiež sledovali transport látok nazývaných glykoproteíny, ktoré sú nevyhnutné pre rast. Pretože okrem fragmentov cukru obsahujú aj proteín, ktorý bol rozložený na aminokyseliny – stavebné látky tkanív.
Aplin hovorí, že v prvých kľúčových týždňoch je mlieko z maternice jediným jedlom, ktoré má embryo k dispozícii. To nie je náhoda. V prvých týždňoch je placenta oveľa masívnejšia ako rastúce embryo a arteriálny krvný tlak je schopný vytlačiť embryo od stien maternice. Až v jedenástom týždni, alebo okolo tohto termínu, sa embryo stáva dostatočne veľké na to, aby bolo schopné prijať krv matky bez rizika posunutia.
V ďalšej fáze výskumu vedci plánujú študovať vplyv diéty matky na maternicu a tiež vplyv faktorov takých ako fajčenie na produkciu a skladovanie glykogénu v sliznici maternice. „Tieto faktory môžu byť spúšťačmi, ktoré vyvolávajú v budúcnosti obezitu a diabetes,“ hovorí John Aplin.
Graham Burton z Cambridgeskej university, ktorý v roku 2002 ako prvý zistil, že sliznica maternice je zdrojom výživy na začiatku tehotenstva, hovorí: „Prvých pár týždňov predstavuje kritickú fázu embryonálneho vývoja. Objav toho, že žľazy maternice zabezpečujú výživou, takzvaným mliekom maternice, embryo počas prvého trimestra, spôsobilo revolúciu v našich predstavách. Posledné údaje pridávajú novú hĺbku k pochopeniu role enzýmov, ktoré pomáhajú v dodávke glukózy cez bunkovú membránu k embryu a k placente.“